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Empresario hispano apuesta por un medio en inglés |
06.29.2006 |
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| ¿Habla usted español? Sorprendentemente, ya no es necesario, incluso cuando se pretende acceder a los 40 millones de hispanos que viven en los Estado Unidos.
“Los latinos deben ser parte de la estrategia central si uno busca crecer”, dijo Fernando Espuelas, fundador de la plataforma de Internet VOY.
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El mapa demográfico le da la razón: en los últimos cinco años, los hispanos constituyeron la mitad del crecimiento de la población americana, y en el 2001 desplazaron a los negros, como el grupo minoritario más grande. Los latinos constituyen el 14% de la población total y se perfilan como el grupo de mayor crecimiento en el futuro inmediato.
No todos hablan español, de hecho, el 70% de la próxima generación hispana nacerá de padres nacidos en los Estados Unidos. Un estudio del Centro Hispánico Pew indica que el 57% de latinos, una clara mayoría, piensa que los inmigrantes deberían hablar inglés.
Hoy en día, más de la mitad de los votantes hispanos leen o ven las noticias en inglés. El inglés es el idioma elegido por la segunda generación de hispanos, a pesar de que honran sus raíces latinas.
Este es el grupo al que apunta Espuelas. El sitio de Internet de VOY se auto describe como “creador de una comunidad culturalmente relevante que fortalece a la nueva generación de latinos y aquellos que se acercan a la cultura latina."
Espuelas, nacido en Uruguay y cuya madre trabajó como ama de llaves, cree firmemente en el ascenso social de la comunidad latina y en su habilidad para beneficiarse de su inexorable crecimiento.
En su anterior actividad empresarial, Espuelas fue una estrella de las punto.com. Fundó un negocio llamado StarMedia, que, según él, "conectó a los latinos a través de países y culturas”. De hecho, se trataba de una comunidad hispana online. Como tantos otros "cometas” de Internet, la empresa remontó vuelo y luego cayó en picada. El costo final para Espuelas, quien consideró que vender sus acciones demostraba falta de fe, fue de unos 450 millones de dólares.
Sin embargo, no todo se perdió. Espuelas, el destacado empresario hispano, a quien la revista Time describió como uno de los “líderes del milenio,” recibió gran atención por parte de la prensa por su nuevo emprendimiento y su libro “Life in Action”, que relata sus altibajos y su posterior auto descubrimiento.
Con la ayuda de tanta publicidad, Espuelas pudo imponer la marca VOY en la comunidad hispana aún antes de que ofreciera los productos. De ese modo, desarrolló el sitio web que recibió 75 millones de visitas este mes, invirtiendo menos de 30.000 dólares en marketing.
¿Qué es VOY? Es una marca. También es un portal, una experiencia, una fiesta latina. Evidentemente, es difícil de definir. El concepto que sostiene VOY es el siguiente: la población latina esta “dividida y deficientemente atendida”, dijo Espuelas. “Históricamente, hubo residentes latinoamericanos en los Estados Unidos, pero también hay nuevos americanos, nacidos aquí, y resulta que son latinos. Es un gran grupo de consumidores al que hasta ahora ninguna marca apuntó. Hay una gran oportunidad de enviarle a este grupo un mensaje de optimismo y fortalecimiento personal, que son valores muy americanos. Les ofrecemos una marca, una perspectiva, y no solo productos”.
De hecho, VOY es un hub creado a fines del año 2003. En ese sitio, los latinos tienen acceso a música, blogs, películas, servicios financieros y otros productos provistos principalmente por socios estratégicos de VOY. El primer componente que se instaló fue VOY Music, lanzado en noviembre junto a un StarMedia renovado. Se le dio prioridad a esta división porque se pensó que la música latina atraía a un amplio grupo ajeno a la comunidad hispana. Hoy en día, los fanáticos pueden ir al sitio de Internet de VOY y elegir entre 28 estaciones de radio que ofrecen una programación original. No solamente pueden escuchar (y adquirir) todo tipo de música latina, sino que pueden escuchar la música de artistas ignotos que tienen la posibilidad de vender sus grabaciones virtuales a través de ese sitio.
Este mes VOY Music celebra un hito al superar el millón de usuarios. Una vez establecida la masa crítica, la venta de publicidad empezó a incrementarse, incluyendo a una empresa automotriz que recientemente firmó contrato.
Otro servicio en el website de VOY es el de préstamos para estudiantes, que comenzó a ofrecerse hace dos meses y es totalmente bilingüe. Espuelas describe esta operación como la primera en su tipo y un ejemplo de la intención de VOY de asociarse con marcas de primera línea. Es también una especie de viaje sentimental. Espuelas recuerda que su madre no sabía ni hablar ni escribir en inglés como para ayudarlo a completar la solicitud de un préstamo para estudiantes. “Ella ganaba 7.500 dólares al año y mis estudios costaban 10.500". Si no hubiera sido por al ayuda de sus consejeros escolares y profesores, nunca habría pasado de la secundaria.
VOY tiene intenciones de producir y promover películas y programas de TV que lleven un mensaje positivo a la comunidad hispana. En el sitio se destaca “Favela Rising”, que se estrenó en el festival de cine de Tribeca y ganó 25 premios importantes. La película trata sobre el esfuerzo heroico de un hombre que lucha contra la violencia en los barrios más pobres de Sudamérica. Espuelas asegura que rechazó más de 300 películas antes de acceder a promover “Favela”. La compañía, también se asoció con un importante estudio para lanzar una telenovela cuya protagonista es una familia poderosa de latinos que vive en Nueva York. La sorpresa: los integrantes de la familia no son traficantes de droga. El programa estará hablado en inglés y los personajes serán personas pudientes que casualmente son hispanos. Una de las misiones que se impuso Espuelas es combatir los estereotipos y atraer una gran audiencia mixta.
VOY está en la fase de arranque. Los dueños son un grupo de unos 20 accionistas, y la familia Espuelas es el dueño mayoritario. Si todo marcha bien, se planea incluir socios estratégicos a medida que aumente la necesidad de capital.
Mientras tanto, Espuelas tiene grandes expectativas para VOY. ¿Cómo ve la compañía en cinco años? “Nos gustaría llegar a ser el mercado latino online integrado más importante”, dice. El principal foco de atención seguirá siendo el mercado americano, pero también ve oportunidades en el extranjero. “Podríamos llevar nuestro website de música a China”, dijo. “¿Sabías que el mercado más importante para el tango es Japón?” Nunca nos lo hubiéramos imaginado.
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